铬（Cr）：是主要铁素体形成元素，铬与氧结合能生成耐腐蚀的Cr2O3钝化膜，是不锈钢保持耐蚀性的基本元素之一，铬含量增加可提高钢的钝化膜修复能力，一般不锈钢中的铬含量必须在12%以上；
? 碳（C）：是强奥氏体形成元素，可显著提高钢的强度，另外碳对耐腐蚀性也有不利的影响；
? 镍（Ni）：是主要奥氏体形成元素，能减缓钢的腐蚀现象及在加热时晶粒的长大；
? 钼（Mo）：是碳化物形成元素，所形成的碳化物极为稳定，能阻止奥氏体加热时的晶粒长大，减小钢的过热敏感性，另外钼元素能使钝化膜更致密牢固，从而有效提高不锈钢的耐Cl-腐蚀性；
? 铌、钛（Nb、Ti）：是强碳化物形成元素，能提高钢的耐晶间腐蚀能力。但碳化钛对不锈钢的表面质量有不利影响，因此在表面要求较高的不锈钢中一般通过添加铌来改善性能。
? 氮（N）：是强奥氏体形成元素，可显著提高钢的强度。但是对不锈钢的时效开裂影响较大，因此在冲压用途的不锈钢中要严格控制氮含量。
? 磷、硫（P、S）：是不锈钢中的有害元素，对不锈钢的耐腐蚀性和冲压性都会产生不利影响。
 

不锈钢是一系列在空气，水，盐的水溶液，酸以及其他腐蚀介质中具有高度化学稳定性的钢种，不锈钢不仅是广泛使用的耐腐蚀材料，而且具备较好的耐热性(包括抗氧化性及高温强度），因而也是一类重要的耐热材料稳定的奥氏体不锈钢，在液态空气低温下，仍能保持很高的冲击韧性，因而又是很好的低温结构材料，这类不锈钢不具备铁磁性，因而也是无磁材料，高碳的马氏体不锈钢不仅耐蚀，也有很好的耐磨性，因而不锈钢又是一类耐磨材料，不锈钢具有光亮，美丽诱人的外观，并有多种牌照的表面加工，因而也是的装饰材料，不锈钢具有高的吸收冲撞能力及热强度，因而又是防震防火防辐射材料，不锈钢具有高强度，高韧性，高刚度，可减轻重量，易于焊接及加工，并有着各种断面的型材，因而不锈钢又是可靠的结构材料，不锈钢不需要维修或减少维修，更无需更换，寿命周期成本低，因而不锈钢也是成本效益 且使用寿命长的材料，不锈钢可的回收，是提倡的绿色环保型材料。